「じゃあね、ミキティ。ごとーそろそろ帰るから」
「え〜？ もう帰るの？」
窓の外を見ると、辺りはそろそろ暗くなってきている。
あたしは玄関に座り込んで靴を履くけど、ミキティがあたしの背中に話しかけてくる。
「もうちょっといれば？ なんなら泊まってったっていいよ？」
「でも今日は紺野がウチに来ることになってるから」
「いいじゃん、紺ちゃんなんて」
「よくないよ、ごとーの彼女なんだし」
靴を履き終わったので、その場に立ち上がる。
「……させてくれない彼女でしょ？ ミキならごっちんが望めばいつでもさせてあげるのに」
「ごとーが望めば、でしょ？」
「そんなんじゃ欲求不満になるよ？」
「あはっ！ なっちゃったらそん時はお願い。それじゃね、ミキティ！」
「うん、バイバイ！」
そのままあたしはミキティのマンションをあとにした。
外に出ると、薄暗い夜空に三日月が輝いていた。
ミキティとこんな関係になったのはいつからだっけ？
ちょっと思い出してみる。
いや、『こんな関係』って言っても特に何かしたわけでもない。
居心地がよくてよく一緒にいるだけ。
たわいもないことを話したり、時々ミキティが抱きついてきたり。でもそれ以上はしてない。
ちょっと前から紺野とのあいだに距離を感じるようになった。
なんとなく……紺野があたしから離れて行ってるような気がして……。
そんなときにミキティに声をかけられた。
「なんか最近ごっちん悩んでるみたいだね？」って。
表面には出さないようにしてたのに、ミキティには気づかれたみたい。
そのままミキティの家まで行っていろいろと愚痴って、その流れでいろいろミキティと喋っていると、いつの間にか夜も遅くなってて、その日はミキティの家に泊まった。
一つの布団にくるまって、一緒に眠った。
変に気をはらなくていいし、お互い気を使わなくていい。
そんな心地良さに惹かれて、あたしはたびたびミキティの家を訪ねるようになった。
でもある日、いつもように雑談してると、急にミキティに抱きしめられた。
呆然としているあたしの耳元でミキティは囁いた。
「好き」……と、一言だけ……。
あたしはいまだにこの告白に返事を返せないでいる。
そしてあたしとミキティの関係も変わらないまま、ただあたしはミキティに甘えている……。
君との距離
「……あの、後藤さん」
「んあっ？」
「……私と後藤さんの距離ってどれくらいなんですかね？」
「はぁ？」
家に帰ると、約束の時間よりもまだ早いのに、紺野はウチに来ていて。
そのままあたしの部屋でドラマを見てたんだけど、見終わると突然紺野がそんなことを聞いてきた。
ドキッとして紺野の顔を見ると、いつものようなおっとりした目じゃなく、やけに鋭い目があたしのほうを見ている。
「あ〜、そうだねぇ〜、山手線で言うと……」
「そうじゃなくて……」
ドラマのセリフでとぼけようと思ったけど、それは紺野がすぐに遮った。
ふぅ〜、と一つ大きく息を吐く。
「距離って、そんなもん"０"に決まってるじゃん？」
とりあえずは紺野が心配しないような答えを返し、紺野に近寄って抱きしめるけど、それでも紺野はまだ険しい表情をしていて。
やがてキュッと結ばれていた唇が、ポツッと開いた。
「……そうでしょうか？」
「えっ？」
体をグッと押されて、紺野から離れる。
紺野の瞳には、深い悲しみが宿っていた。
「私は……後藤さんがすごく遠くに感じます」
「えっ？ 紺野？」
「今日、帰ってくるまでどこに行ってたんですか？」
「あっ……」
いつもは適当にごまかすところなんだけど、今日に限ってはなにも口から出てこなかった。
紺野の目は、じっとあたしを見つめている。
紺野も……気がついてたんだ……。感じていたんだ……。
「……ミキティの家に行ってた……」
「やっぱり……」
「でも、ミキティとは別に何も……」
あたしが弁解する前に紺野は立ち上がった。
そして……
「えっ？ ちょ、紺野っ！？」
紺野はいきなり服を脱ぎ始めた。
上着を次々と脱いで、放り投げていく。
スカートも脚を滑って床に落ちた。
紺野が下着姿になるまでそのまま呆然と見てたけど、紺野の手が背中側にまわったので、慌てて立ち上がり、紺野の手を押さえつける。
「紺野ッ、何してんのよっ！？」
覗き込んだ紺野の顔は真っ赤に染まっていたけど……
その目からは大粒の涙が溢れていた。
「こ、紺野……？」
「私は……後藤さんのことが大好きです！」
「えっ……？」
「ちょ、ちょっと怖いけど……後藤さんが本当に望むなら……私……ぜ、全部後藤さんにあげます」
「・・・・・・」
「だから……私だけを見てください……。私の側にいてください……」
あぁ、そうか……ようやくわかった……。
あたしはなんてバカだったんだろう……。
あたしの軽率な行動で、どれだけ紺野を追いつめてるか、あたしは気づいていなかった。
屈んで床に落ちていた上着を拾うと紺野に羽織らせる。
そして上着越しに紺野を抱きしめた。
「ごめんね、紺野」
「後藤さん……」
距離を感じたのは、あたしが離れていってしまっていたから。
紺野を待たずに、一人で先に進んで行ってしまっていたから。
「ごとーちゃんと待ってるから。紺野がちゃんと受け入れられるようになるまで待ってるからさ」
「で、でも……」
「こんな形で紺野のこと抱いても絶対いい想い出にならないしさ。ごとーも……紺野のこと大好きだから、何よりも大切だから……」
「後藤さん……」
涙を拭ってやり、そっと一回口付ける。
「だからさ、服着て！ ちょっと……ごとー的にも理性ギリギリだから……」
「えっ？ あっ、は、はいっ！！」
紺野の体を解放すると、紺野は急に恥ずかしくなったのかさらに真っ赤になる。
自分で脱いだんじゃんか、と思いつつも後ろを向いて待っていると、紺野が慌てて服を着ている気配がする。
ちょっと惜しかったかな？ いやいや……
そんなことを考えていると、不意に背中に紺野の体温が張り付いた。
前にまわされた手にそっと自分の手を重ねる。
紺野のぬくもりとあたしのぬくもり。二つのぬくもりが溶けあって一つになっていく。
「もう……離れないでください……」
「うん……」
離れてしまったのなら……もう一度戻ればいい。
もう一度"０"に戻せばいい。
そして今度は、手を繋いで一緒に進んでいけば……
君との距離が開くことは二度とない……。
☆
「……っつーわけだからさ」
「そっか、よかったね、ちゃんと元に戻れたんだ」
翌日、あたしはまたもミキティの家に来ていた。
でも今までみたいにミキティに甘えるためじゃなく、ちゃんとけじめをつけるために。
付き合ってもないのに変だけど、別れ話をしに。
「だから……ごめん、ミキティの気持ちには応えられない」
「そっか。あ〜あ、ミキフラれちゃった〜！」
そう言ってミキティはベッドの上にダイブした。
あたしもベッドの縁に腰掛ける。
「けっこうミキは本気だったんだよ？ しかも最近はちょっと期待してたのに……」
「ごめんね、ミキティ」
「曖昧な態度で中途半端に期待持たせるのが一番傷つくんだよ？」
「わかってるよ。ホントに……ごめんなさい……」
「ま、しょうがないんだけど、そのかわり……」
ミキティは起きあがると、あたしの眼前に右拳を突き付けた。
「一発だけ……殴っていい？」
「えっ！？」
「それでごっちんのことはキレイさっぱり忘れるから」
あたしたちはたっぷり３分くらいそのままで見つめ合っていた。
ミキティは、顔は笑っているけど目は真剣で。
あたしとしても散々ミキティのこと利用しちゃったんだし、そのくらいの罰は受けるべきだと思う。
観念してそっと右頬を差し出す。
「……できればグーはやめてパーにして欲しいんだけど……」
「わかった」
「あとなるべく跡が残んないように……」
「それはちょっと保証できないかも……」
頬にミキティの平手がピタッと当たる。
思わず目を瞑ったけど、その瞬間、なぜか左頬にもミキティの手が触れた。
「えっ？……んっ！」
グイッと引っぱられて目を開けると、ミキティの顔が眼前に迫っていて。
一瞬だけ唇が重なったあと、すぐに解放された。
「ちょ、ミキティ！？」
「これで許してあげる！」
「なっ……」
「紺ちゃんと幸せにね！」
離れて見たミキティの顔は花が咲いたような笑顔だった。
ミキティがベッドから立ち上がり、あたしの手を取ってあたしも立たせてくれる。
「ほら、用が済んだらさっさと帰らないと。紺ちゃんにばれちゃうよ？」
「いや、ちゃんと紺野には『ミキティんチに寄ってくる』って言ってあるし」
「それならなおさらさっさと帰って安心させてあげなきゃ」
「あっ、うん……」
ミキティに促されて、ミキティの家をあとにする。
靴を履き、扉を開けて、外に出る。
そして玄関を隔てて、ミキティと向き合った。
「……ありがとね、ミキティ！」
「どういたしまして！」
一言だけ言葉を交わして扉を閉める。
もうそれだけで十分だった。
ミキティは最後まで笑顔で、優しくあたしを見送ってくれた。
そしてあたしはようやく、今日も紺野が来ているであろう我が家への帰路についた。
ありがとう……。
本当にありがとうね……ミキティ！
あとがき
某Ｔ瀬様に『ごまみきの先導者』と言わしめた後紺祭り三作目。
どうせだからもうちょっとごまみき率アップ！（マテ
それにしても紺野……大胆ですねぇ（爆
さて、紺野とごっちんが見てたドラマはなんでしょう？
１／５くらいの人はわかるかも……？