「えへへ……」
「ほら〜、ごっちん！」
首輪を買って帰ってから、ごっちんはずっと首輪をいじってニコニコしてて。
たまに思い出したように私の首のチョーカーを見て、またニコニコして。
そんなに嬉しかったんだべか、まったく……。
「ごっちん、ご飯食べないんならなっちがごっちんの分も食べちゃうよ！」
「んあっ！ 食べる食べる！！」
ごっちんは首輪から手を離し、ようやく圭ちゃんが運んでくれた夕食に手を付けた。
泡の中で
「んあ〜、満腹〜！」
夕食を平らげたごっちんは、ゴロンとベットに横になる。
「こら〜、食べてすぐ寝ると牛になるよ〜！」
「ごとーはウサギだも〜ん！！」
私もベッドに腰掛けると、待ってましたとばかりにごっちんは転がってきて、私のふとももに頭をのせる。
そっと頭を撫でてあげると、ごっちんは「みぅ〜！」と気持ちよさそうに啼いた。
「なっち〜！」
「わっ！」
ごっちんは私の身体のほうに向きをかえ、ゴロゴロと甘えてくる。
サラッと髪を梳くと、そこからごっちんの耳が見えた。
その瞬間、ちょっと思ってた疑問が胸に浮かぶ。
「ねぇ、ごっちん、CATって普通の耳もついてるんだね？」
「んあっ、そうだよ」
ごっちんはサラッと髪をかいて、耳を見せた。
それと同時にウサギの耳がピコピコと動く。
「えっとね、音を聞いてるのはこっちの耳でね、ウサギの耳は飾りみたいなもので音は聞こえないの。でもちゃんと神経は通ってるよ」
「なるほどね〜」
思わずウサギの耳を撫でると、ごっちんが「きゃう！」と飛び上がった。
あっ、本当に神経通ってるんだ、と思ってたらごっちんは赤い顔をして私を睨んで。
「もぅ〜！ いきなりはダメ〜！！」
「わっ！？」
急に私に飛びついてきたごっちんに、私はベッドの上に押し倒された。
そのまま今度は体ごと私に乗っかり、ギューッと抱きついてくる。
「ごっちんこそいきなりだべさ」
「ごとーはいいの！」
「そんなこと言っちゃうコはこうだ！」
「ひゃうっ！！ もう、なっちーっ！！」
「あははっ！」
ごっちんを抱きしめたまま起きあがる。
円らなごっちんの瞳が私を見つめてて、思わず引き寄せられるようにごっちんの頬にキスをした。
「えへへ〜、なっち〜！」
「んふっ、ごっちん！」
ごっちんの身体を離さないまま、見つめ合って言葉を続ける。
「それじゃぁ、そろそろお風呂入ろっか？」
「ふぇっ、お風呂？」
「うん、一緒に入ろう？」
そう言うとごっちんはちょっと赤くなって目を泳がせた。
「でも、なっちって専用のお風呂あるんじゃないの……？」
「うん。なっち専用だから、なっちが一緒に入りたいと思った人は入っていいのよ」
「んあっ、ごとー入っていいの？」
「当然でしょ。ペットを洗ってあげるのも飼い主の義務だべさ！」
ごっちんの身体を離して立ち上がり、ごっちんの手を引く。
ごっちんは頬を染めながらも、おとなしく私についてきた。
そして二人で脱衣所に入り込む。
「わ〜、きれいな脱衣所だねぇ〜！」
「まぁ、ここまで豪華にする必要もなかったんだけどね……」
脱衣所をきょろきょろと見渡しながらも、ごっちんは服を脱いでいく。
服の下から現れる、綺麗で真っ白な肌。抜群のスタイル。そこに流れる髪。
私はごっちんに釘付けになっていた。
「みゅ？ な、なっち、そんなにじっと見ないでよ……」
「えっ……？」
「むぅ、なっちのえっち……」
「あっ、ご、ごめん！！」
それでようやく私は我に返り、慌てて目をそらした。
そしてあたふたと私も服を脱いでいく。
身体にバスタオルを巻き付け、浴室へと入っていく。
ごっちんも同じようにして、私のあとに続いた。
「ぉお〜！ 広い〜！！」
浴室に入ったとたん、ごっちんが目を丸くした。
「んふっ、今日は泡も入れてもらったの！」
「すご〜い！！」
「ほら、ごっちん、おいで。洗ってあげる！」
「ふぇ？……ぅん……」
ごっちんは一瞬でのぼせちゃったかのように赤くなったけど、おとなしく私についてきた。
シャワーの前の椅子に座らせる。
「じゃあ目つぶってね、ごっちん」
「む〜……」
シャワーからお湯を出して、温度を調整する。
耳があるからちょっとぬるめにね。
そしてごっちんの髪を濡らしていく。
次はシャンプーを手に取り、そっとごっちんの髪に馴染ませていく。
「みぅ〜……」
最初は恥ずかしがってたごっちんも、今はなんかとっても気持ちよさそう。
優しく優しくごっちんの髪を洗っていく。
そしてトリートメントして、髪を流す。
「ぷあっ！」
「ごっちん、気持ちよかった？」
「うん……」
「じゃ、次は背中流してあげるね」
「ん、じゃあお願い」
ごっちんは恥ずかしがりながらも、おずおずと巻いていたバスタオルをとった。
まぁ、ちゃんと前は隠してたけど。
長い髪を上げ、タオルにボディソープを付けてごっちんの背中を洗っていく。
白くて綺麗な背中……。
でも……ごっちんの背中を洗いながらふと思う。
背中を洗い終わったら、次は……？
前！？ いやいや、それはさすがに……。
でも「洗ってあげる！」って言っちゃったし……。
どうしよう……？
ごっちんの背中が白い泡で包まれたので、私は手を止める。
「ごっちん……？」
「んあっ？」
「その……前も洗って欲しい？」
「ふぇ？」
こっちを振り向いたごっちんの顔がボンッと火を吹いた。
私の言った意味がわかったんだろう。
ごっちんは私の手から泡のついたタオルをひったくって、また正面を向いた。
「いいいいい、いいっ！ 前は自分で洗うっ！！」
「あっ、そうだよね……」
ごっちんはマッハで体を洗い始めた。
安心したような、残念なような……。
洗い終わったみたいなので、シャワーで泡を流してあげる。
「それじゃなっち、交代こうたい！」
「へっ？」
「ごとーもなっち洗ってあげる！ あっ、でも前以外ね……」
「あっ、ありがとう！」
ごっちんが椅子を立ったので、かわりに今度は私が椅子に座る。
ごっちんは私がしたのと同じように、まずはシャワーで私の髪を濡らす。
「なっち、湯加減大丈夫？」
「んっ、大丈夫だよ、ごっちん」
「んあ〜！」
そしてシャンプーを手に取り、髪を洗ってくれる。
あ〜、確かに気持ちいい……。
うっとりとしているあいだに、ごっちんは背中も洗ってくれて。
手渡されたタオルで前も洗い、身体についた泡を洗い流す。
「さっ、ごっちん、入ろう」
手を繋いで、泡が溢れた湯船まで歩く。
ちょっと手を入れてみて、うん、ちょうどいい温度。
泡の中に身体を埋めていく。
「ほら、ごっちんもおいで！」
「は〜い！」
促すとごっちんも私の隣に並んだ。
「すご〜い！ 湯船も広いねぇ〜！」
ごっちんはパシャパシャと水面を叩いて遊んだり、泡をすくって飛ばしたり。
そのうち泳ぎ出すんじゃないかっていう勢い。
一通り湯船の中で暴れて、ようやくごっちんは私の隣に戻ってきた。
「んあ〜、ホントに広いねぇ、なっち〜！」
「んっ、まぁね」
確かに二人で入ってもまだまだ十分にスペースがあまってる。
ゆったり全身を伸ばすことができるのはいいんだけど、一人で入ってるとなんか落ち着かないときもあった。
それに……
「でも、もうちょっと狭かったほうがよかったかなぁ？」
「えっ、どして？」
ごっちんの方を見ると、ごっちんもキョトンとした表情で私のほうを見ていて。
そんなふうに見られると言いづらいんだけどなぁ……。
「だって、狭かったらもっとごっちんとくっつけるじゃん」
「……あはっ！」
そういうと、ごっちんは微笑んで私の肩にコツンと頭をのせた。
「くっついてもいいよぉ〜！」
「ごっちんがくっつきたいんじゃないの〜？」
「それもある〜！」
ごっちんの肩をそっと抱き寄せる。
すると私の頬に何かがチュッと触れた。
ごっちんの方を見てみると、ごっちんが照れたようにはにかんでいた。
「なっち〜！」
ごっちんはギューッと私にしがみついてきて。
だから私もそっとごっちんを包みこんであげる。
泡のような、ふわふわとした優しい時間。
どうか、いつまでも消えないで。
To be continued...
